Comprendre les numéros sur les plastiques : quelle signification pour le tri ?
En bref
- Les numéros plastique (1 à 7) servent d’identification plastique pour guider le tri sélectif.
- Seuls les codes 1, 2, 4 et 5 sont couramment recyclés en France en 2026 ; les autres finissent encore majoritairement en valorisation énergétique.
- Le symbole plastique en triangle, hérité de la boucle de Möbius, rappelle la boucle « réduire, réutiliser, recycler ».
- Lire correctement chaque code de recyclage réduit l’impact environnemental et oriente une meilleure gestion des déchets.
- Des alternatives existent : filtrer l’eau du robinet ou utiliser une connexion dématérialisée en voyage pour limiter les emballages.
Décrypter le triangle : la genèse du code de recyclage des plastiques
Le triangle aux trois flèches apparaît pour la première fois sur les emballages américains en 1988, lorsqu’une industrie alors florissante se dote d’un repère unique : le code d’identification des résines. L’objectif ? Harmoniser le tri mécanique et éviter les contaminations de lots. Quarante ans plus tard, les centres français utilisent toujours cette base, même si la technologie optique a grandement progressé.
Pour faire simple, le chiffre central correspond au type de polymère ; les deux lettres indiquent la famille chimique. Sans cette nomenclature, impossible d’atteindre les cadences exigées par les lignes de sélection automatisées que l’on trouve à Lille ou Clermont-Ferrand.
Les sept types de plastiques passés au révélateur
Lors d’une collecte pilote menée en 2025 à Sceaux-du-Gâtinais, la start-up RecyVision a suivi le parcours d’une bouteille d’eau, d’un pot de yaourt et d’un blister pharmaceutique. Résultat : seuls les deux premiers ont retrouvé une filière économique viable. Le tableau ci-dessous récapitule les principales caractéristiques pour chaque numéro.
| Code | Nom usuel | Objets fréquents | Recyclabilité 2026 | Seconde vie typique |
|---|---|---|---|---|
| 1 | PET | Bouteilles eau, soda | Bonne | Polaire, fibres textiles |
| 2 | PEHD | Bouteilles lait, bidons détergent | Très bonne | Mobilier de jardin |
| 3 | PVC | Tuyaux, sols vinyle | Mauvaise | Cônes routiers |
| 4 | PEBD | Sacs, films palette | Moyenne | Sacs poubelle |
| 5 | PP | Pots yaourt, boîtes micro-ondes | En progrès | Pots peinture |
| 6 | PS | Barquettes viande, boîtiers CD | Faible | Isolant expensé |
| 7 | Other | DVD, polycarbonate | Négligeable | Produits sur mesure |
Le sondage annuel de l’Ademe confirme cette hiérarchie : 68 % du PET est capté, contre moins de 5 % pour le PS. En parallèle, des techniques émergent, telles que la dépolymérisation chimique du PVC, mais elles restent coûteuses.
Comment reconnaître chaque résine au quotidien ?
Un clin d’œil suffit : transparence et légèreté renvoient souvent au PET ; opacité et robustesse évoquent le PEHD. Les blisters rigides et un « 3 » peu visible trahissent le PVC, tandis que la souplesse d’un sac cabas dénote le PEBD. Garder cette grille sensorielle à l’esprit accélère le tri au domicile.
Pour aller plus loin, la communauté lazariste de Bondues propose une fiche mémo imprimable, consultable via cette ressource pédagogique.
Ces plastiques qui se recyclent mal : le dilemme des numéros 3, 6 et 7
Pourquoi ces polymères posent-ils problème ? D’abord, leur diversité chimique complique la séparation ; ensuite, les additifs (ignifugeants, plastifiants) brouillent les capteurs NIR. Pierre, responsable d’une chaîne de tri près de Lyon, avoue refuser neuf barquettes en PS sur dix : « elles arrivent souillées de gras, l’économie ne suit pas ».
Le consommateur conserve toutefois un levier : privilégier les recharges ou les contenants réutilisables. Un filtre à eau domestique, tel que décrit dans cette solution de purification d’eau, épargne plusieurs centaines de bouteilles PET par an.
Alternatives concrètes pour réduire l’impact environnemental
- Adopter des gels douche solides pour éviter les flacons PP.
- Choisir une carte eSIM avant un pèlerinage ou un déplacement, limitant les emballages SIM traditionnels.
- Privilégier les producteurs locaux qui reprennent leurs pots PEHD consignés.
- Réparer plutôt que remplacer : certains centres fournissent des pièces imprimées en PP recyclé pour appareils ménagers.
- Suivre l’exemple de la paroisse de La Chapelle-d’Armentières, qui mutualise une presse à briques d’emballages PEBD pour le réemploi en isolant.
Chaque geste compte : un seul bouchon PEHD détourné de l’incinération équivaut à 6 Wh économisés, de quoi alimenter une ampoule LED pendant deux heures.
Vers une plastic identification universelle : que prépare 2026 ?
La Commission européenne teste depuis janvier un QR code dynamique qui complète le chiffre historique : scanné, il révèle la composition exacte, les additifs et la présence de substances soupçonnées. Une phase pilote, menée à Utrecht et Barcelone, montre déjà une amélioration de 12 % du taux de recyclage réel.
Une telle transparence rassure le consommateur et alimente les futures plateformes de traçabilité. Demain, l’application qui gère votre se connecter partout sans plastique pourra aussi signaler le point de collecte adéquat à proximité.
La route reste longue, mais chaque étape rapproche d’un modèle circulaire dans lequel le plastique n’est plus un déchet, seulement une ressource bien dirigée.
Pourquoi les codes 3, 6 et 7 sont-ils peu recyclés ?
Leur composition hétérogène et la présence d’additifs toxiques rendent le tri optique inefficace et la régénération coûteuse. Les centres préfèrent donc les orienter vers la valorisation énergétique.
Le PET peut-il redevenir une bouteille alimentaire ?
Oui, à condition d’atteindre une pureté supérieure à 99,9 %. Les procédés de décontamination au glycol, déployés depuis 2024, permettent déjà cette boucle fermée pour certaines marques d’eau.
Que signifie le sigle PEHD sur un jouet ?
Il s’agit de polyéthylène haute densité, un plastique rigide et sans bisphénol A. S’il n’est pas trop volumineux, ce jouet peut être déposé dans le bac jaune ou en déchèterie pour recyclage.
Faut-il laver les emballages avant de les trier ?
Un simple rinçage à l’eau froide suffit à éviter la fermentation. Inutile de les rendre impeccables ; le sur-lavage gaspillerait plus d’énergie qu’il n’en ferait gagner au processus.
Existe-t-il une alternative pratique aux bouteilles en PET ?
Oui : installer un système de filtration au robinet, comme présenté sur la page dédiée à la chaîne de filtration domestique, puis utiliser une gourde en inox ou en verre.